L’homme actuel se différencie nettement des autres espèces de primates par un cycle de vie caractérisé par une croissance prolongée et la présence des poussées de croissance à l’adolescence. L’intérêt pour comprendre quand et comment ce cycle de vie est apparue au cours de l’évolution de l’homme se heurtait à l’impossibilité de calibrer les étapes de l’ontogénèse avec une chronologie précise. La redécouverte des lignes de croissance dans les tissus dentaires ont permis aux études en paléoanthropologie d’aborder directement la croissance et le développement chez les espèces fossiles. Grâce à la chronologie établie par ces lignes et les nombreux processus de formation dentaire qu’elles permettent d’aborder, nous avons découvert que les caractéristiques propres du cycle de vie de Homo sapiens ne sont partagées par aucune autre espèce fossile d’homme, elles se sont mises en place avec l’apparition de notre espèce.