Les approches histologiques constituent un outil central dans l’étude des pathologies des organismes marins, en particulier chez ces espèces non-modèles pour lesquelles les ressources moléculaires et immunologiques demeurent limitées. Chez les bivalves, et notamment chez les moules, l’adaptation des méthodes classiques d’histologie représente un défi majeur en raison des spécificités biologiques et biochimiques de ces organismes : forte salinité des tissus, présence de pigments et de composés
interférents, variabilité des structures cellulaires, ainsi qu’absence fréquente d’anticorps compatibles pour les approches d’immunohistochimie (IHC). Dans ce contexte, l’histologie conventionnelle reste souvent la première ligne d’une batterie d’outils diagnostiques permettant d’identifier et de caractériser les pathologies émergentes.
Nos travaux portent sur les cancers transmissibles des bivalves, des leucémies disséminées capables de se transmettre entre individus par transfert de cellules cancéreuses viables dans l’environnement marin. Ces cancers représentent un modèle original de transmission clonale naturelle et soulèvent des questions fondamentales en biologie cellulaire, immunologie et évolution des cancers. Chez la moule, l’analyse histologique a joué un rôle déterminant à plusieurs niveaux. Tout d’abord, elle a permis le diagnostic initial de la maladie grâce à l’identification d’infiltrations massives de cellules anormales dans l’hémolymphe et les tissus conjonctifs. L’histologie demeure ainsi l’outil de référence pour distinguer les individus sains des individus atteints et pour établir des critères morphologiques fiables de progression tumorale. Les observations histopathologiques ont permis d’étudier la pathogénèse de la maladie en décrivant la dissémination progressive des cellules cancéreuses dans les différents organes, ainsi que les
altérations tissulaires associées. Par ailleurs, les approches histologiques et cytologiques ont permis de mettre en évidence des événements de fusion cellulaire impliquant des cellules cancéreuses, suggérant des mécanismes originaux d’évolution clonale. Ces observations apportent de nouveaux éléments pour comprendre l’adaptation et la persistance de ces lignées tumorales transmissibles dans les populations naturelles.
Enfin, l’étude histologique des gonades a démontré un effet castrateur du cancer chez les individus infectés, avec une altération importante de la gamétogenèse. Les analyses ont également révélé une susceptibilité accrue des mâles au développement de la maladie, suggérant l’existence d’interactions complexes entre physiologie reproductive, statut immunitaire et progression tumorale.
Ces travaux illustrent l’importance des méthodes histologiques dans l’étude des maladies émergentes chez les organismes marins non-modèles.