L’utilisation d’anticorps produits chez des animaux reste très courante en recherche - notamment en histotechnologie - en dépit d’enjeux éthiques majeurs (grand nombre d’animaux, procédures potentiellement douloureuses) et des limites scientifiques bien documentées (comme par exemple la variabilité entre lots, le manque de reproductibilité). Des alternatives recombinantes, produites in vitro à partir de séquences connues, offrent pourtant aujourd’hui des solutions plus fiables, plus éthiques, et à terme, plus économiques. C’est pourquoi des comités européen (EURL ECVAM laboratoire de référence européen pour les alternatives aux tests animaux) et français (CNREEA, comité national de réflexion éthique sur l’expérimentation animale) préconisent, depuis 2020, la transition vers ces anticorps recombinants chaque fois que cela est possible.
Dans ce contexte, le Centre Français pour les 3R (FC3R) a pour mission de promouvoir la mise en œuvre du principe des 3R (Remplacer, Réduire, Raffiner l’expérimentation animale) en soutenant une recherche responsable et innovante, l’éducation et une communication transparente. Afin d’accompagner les acteurs de la recherche dans une transition visant à remplacer l'utilisation d’anticorps d'origine animale par des anticorps recombinants produits in vitro, le FC3R a engagé une étude en collaboration avec l'Association Française d'Histotechnologie (AFH) mobilisant des plateformes d'histologie françaises.
La première phase de ce travail, conduite en partenariat avec l’AFH, a consisté à élaborer et diffuser un questionnaire à destination des plateformes d’histologie françaises, afin d’identifier les anticorps les plus couramment utilisés ainsi que leurs conditions d’utilisation. Douze plateformes ont répondu à cette enquête, listant 36 anticorps « à remplacer ». Parmi eux, 61 % étaient polyclonaux, particulièrement problématiques en termes de reproductibilité et d'impact éthique, et 25 % monoclonaux, certains produits par liquide d’ascite, une méthode reconnue comme sévère pour les animaux. De manière notable, 5 anticorps listés étaient déjà recombinants, révélant un manque de visibilité de cette qualité et soulignant la nécessité d'une meilleure transparence dans la communication et l'étiquetage des anticorps recombinants, y compris par les fournisseurs.
Depuis fin 2024, une étude pilote est menée au sein de plateformes issues de l’enquête afin de comparer les performances des anticorps usuels polyclonaux et monoclonaux avec leurs équivalents recombinants. Financée par le FC3R, elle couvre l’acquisition des anticorps recombinants ainsi que les prestations techniques des plateformes. Les premiers résultats sont très encourageants : des alternatives recombinantes efficaces ont été identifiées pour la détection de CD3, CD31, GFAP, GFP, CHGA, Occludine, KRT14 et Ki67. Dans le présent article à travers l’exemple d’études comparatives des anticorps Abcam et CST anti-GFP, nous illustrons la démarche et les résultats. L’ensemble des résultats sera largement diffusé, notamment sur le site web du FC3R et le réseau de l’AFH, afin de sensibiliser la communauté et d’accompagner la transition vers des pratiques plus robustes et plus responsables sur le plan éthique.